在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《足球竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球是裁判在比赛因非犯规原因意外中断后，用于公平恢复比赛的一种手段。

何时使用坠球？

根据现行规则，坠球适用于比赛因规则未涵盖的特殊情况而暂停的情形。例如：球员突发严重伤病需紧急处理、场外物体干扰比赛（如球迷闯入、异物飞入场内）、双方无犯规但比赛无法继续（如球爆裂或门框损坏）等。值得注意的是，自2019年规则修订后，大多数此前使用坠球的情况已被取消——比如一方主动将球踢出界外让对手处理伤员，恢复比赛时直接由对方掷界外球，而非坠球。如今，坠球仅限于“比赛因不可预见原因停止，且规则未规定其他恢复方式”的情形。

执行坠球时，裁判在比赛停止时球所在位置（若在球门区内则移至最近的球门区线）单手将球 dropped（松手让其自由下落）。关键变化在于：现在仅由一名球员参与争球——通常是最后触球方的球员；若在本方球门区内，则由守方守门员单独米兰体育官网争球。其他球员必须退至至少4米之外，直至球触地后方可介入。此外，坠球后直接进球无效（无论哪方射入），必须有第二名球员触球后才算有效进攻。这一设计旨在避免利用坠球“偷袭”得分，确保公平性。

尽管坠球使用频率极低，但其规则细节体现了现代足球对比赛流畅性与公平性的平衡。球迷若看到裁判突然“扔球”恢复比赛，多半就是遇到了这类罕见但合规的中断场景。